Según wikipedia “Un vector es una magnitud física caracterizable mediante un módulo y una dirección u orientación. Alternativamente, de un modo más formal y abstracto, un vector es una magnitud física, que fijada una base, se representa por una secuencia de números o componentes independientes tales que sus valores sean relacionables de manera sistemática cuando son medidos por diferentes observadores.”

La palabra vector tiene distintos significados dependiendo el contexto en el que se maneje: matemáticas, geometría , física, en el caso del diseño y la ilustración por computador define la forma en que un gráfico o imagen puede ser producido y representado; así un gráfico vectorial es toda imagen digital formada por diferentes objetos geométricos independientes. Cada uno de estos elementos definido por parámetros matemáticos como la forma, posición, color, el tipo y grosor de contorno, etc.

Los gráficos vectoriales son en su formato completamente distintos a los gráficos de mapas de bits o también llamados matriciales, los cuales están constituidos por pixeles.

Los vectores tienen la ventaja sobre los pixeles de ser escalables, es decir, se puede aumentar su tamaño conservando su calidad original. Lo que no ocurre con los gráficos a base de pixeles que presentan degradación de la calidad al aumentar el tamaño.

Otra diferencia importante entre estos dos tipos de imágenes digitales es el peso, los vectoriales por ser solamente parámetros matemáticos, suelen ser mucho menos pesados que una imagen rasterizada o de pixeles. De la misma manera los gráficos vectoriales pueden ser transformados ( estirar, rotar, mover, distorsionar ) de una manera más sencilla y con menos requerimientos de memoria en el equipo.

Sin embargo Todos los graficos vectoriales o vectorizados tienen que ser transformados a pixeles cuando se presentan en una pantalla o cuando se requiere su impresión.

Pricipales aplicaciones

Diseño animación e ilustración En la actualidad, muchos ambientes de tercera dimensión son compuestos por graficos vectoriales que conforman distintos tipos de aplicaciones. Tambien son ampliamente utilizados para animaciones 2D en diseño web por su facilidad de uso y su bajo peso.

Documentos digitales Permiten la descripción grafica de un documento digital, sin la perdida de calidad de la imagen por apliaciones o transformaciones de forma.

Videojuegos Utilizados generalmente en la producción de ambientes virtuales de tres dimensiones.

Tipografia Las fuentes son archivos tipográficos que utilizan en la mayoría de las ocasiones imágenes vectoriales. Algunos de los formatos m’as conocidos son TrueType, OpenType y PostScript.

Principales formatos de los gráficos vectoriales

SWF Adobe flash: utilizado para graficos y animaciones 2D para internet

AI Adobe Ilustrator : Para graficos e ilustración para web e impresión

CDR Corel Draw: Utilizado generalmente para diseño y autoedición para impresos

PDF Adobe Acrobat: Para intercambio de documentos y flujos de trabajo Post Script: Generalmente se utiliza en impresión e intercambio de archivos.

Es importante resaltar que las fotografías no pueden ser vectorizadas sin un perdida considerable de calidad en la imagen; por lo que en este caso sigue siendo recomendable el uso formatos de pixeles. ( jpeg, png, tiff, etc. )