CODEC abreviatura de codificar - decodificar es una pequeña aplicación software que permite comprimir y descomprimir también pude ser hardware o la combinación de ambas, es utilizado para audio, video y multimedia. Un CODEC hace la compresión de datos necesaria para una disminución en el peso de archivos multimedia y por consiguiente utilizar un menor tiempo de transmisión, descarga o reproducción en línea. Actualmente son usados para videoconferencias, emisión de medios de comunicación online, almacenamiento, descarga de música o video en la red.

La utilización de CODECs genera pérdidas de información y por lo tanto baja la calidad de los archivos originales. Esto es importante tenerlo en cuenta, ya que si los archivos van a tener procesos posteriores de edición, la calidad y el resultado se verán afectados. La utilización repetida de este tipo de compresiones y descompresiones causa pérdidas considerables de información original, entonces el producto final se verá afectado.

Los archivos multimedia contienen componentes de audio, video y una frecuencia que sincroniza los dos anteriores. En ocasiones estos tres canales pueden manejarse de modo independiente, pero generalmente se utilizan formatos que compactan o encapsulan los tres canales. Algunos formatos como .mpg, .avi, .mov, .mp4, .rm, .ogg, .mkv y .tta son los que permiten la compresión.

Los sistemas operativos vienen con una variedad de CODEC´s instalados, pero con el tiempo, es necesario ir actualizando la lista, descargando nuevas versiones de estos pequeños programas.

Cada archivo puede requerir diferente formato y juego de CODEC´s dependiendo de las necesidades de uso y el software utilizado para su reproducción.

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